Presentando excelentes propiedades de biocompatibilidad, las cerámicas se utilizan ampliamente desde hace tiempo en el ámbito de los dispositivos médicos y, más concretamente, para la fabricación de prótesis dentales y óseas.
Las primeras utilizadas en aplicaciones médicas pertenecen a las cerámicas bioinertes, que permiten minimizar las reacciones con los tejidos biológicos. La alúmina, la zirconia y, más recientemente, la combinación alúmina-zirconia constituyen mayoritariamente esta familia y se utilizan para prótesis ortopédicas o restauración dental.
Las cerámicas bioactivas, diseñadas al contrario para favorecer la reparación de los tejidos y la integración de los dispositivos a los que están asociadas, constituyen la segunda familia y se utilizan para la realización de superficies o arquitecturas destinadas a favorecer la adhesión del hueso y/o la proliferación ósea. Se citarán, en particular, dentro de esta segunda familia, los fosfatos de calcio y la hidroxiapatita HAP.
Los recientes desarrollos en el ámbito de las cerámicas de uso médico también han permitido identificar una tercera familia correspondiente a las cerámicas bioresorbibles. Compuestas, por ejemplo, por fosfato tricálcico TCP y carbonato de calcio CaCO3, estas cerámicas son progresivamente reemplazadas por el organismo por tejidos vivos.
Dado que deben presentar composiciones químicas y características cristalográficas específicas para alcanzar su rendimiento óptimo, las cerámicas siguen siendo hoy objeto de numerosos estudios para responder a nuevas exigencias que permitan considerar nuevas aplicaciones en el ámbito de los dispositivos médicos.
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