El reciclaje consiste en sustituir total o parcialmente una materia prima reintroduciendo un residuo en el ciclo de producción de un producto. Esta operación permite ahorrar materia prima, preservar los recursos naturales y limitar los impactos ambientales (reducción de la contaminación asociada a los volúmenes y a la toxicidad de los residuos, disminución del consumo de energía, de las emisiones de gases de efecto invernadero y del consumo de agua).
La industria del reciclaje permite hoy tratar numerosos residuos: vidrio (reciclable al 100 % e indefinidamente), plástico (botella PET), papel y cartón (envases), aleaciones metálicas (cobre, aluminio y hierro, en particular), … El desarrollo y la optimización de la recogida y la clasificación de residuos también permiten aumentar y mejorar el reciclaje, especialmente de materias primas estratégicas como los metales preciosos y las tierras raras. Los elementos preciosos como el oro, la plata, el platino, el paladio y el rodio se reciclan mediante el tratamiento de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) domésticos y profesionales.
El reciclaje de las tierras raras es más reciente, pero avanza con fuerza, en respuesta a la escasez organizada por su 1er productor mundial, China. Son 17 elementos químicos, utilizados principalmente en aplicaciones de alta tecnología gracias a sus prestaciones en materia de luminiscencia y magnetismo (ordenadores, teléfonos móviles, pantallas planas, baterías, lámparas de bajo consumo (LBC), imanes, …
El control y la optimización de los procesos de reciclaje de estos metales preciosos y tierras raras requieren una cuantificación específica y precisa de estos elementos.
Experto en la implementación de técnicas analíticas que permiten determinar con precisión el contenido de estos elementos químicos (ICP-AES, ICP-MS), FILAB le acompaña en sus necesidades de análisis y desarrollo, permitiéndole valorar de forma específica el potencial recuperable de sus residuos.
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Preguntas frecuentes
¿Qué análisis permiten evaluar el potencial de valorización de un residuo industrial?
La caracterización busca los constituyentes valorizables y las impurezas que podrían dificultar su reutilización. En residuos que contienen metales preciosos o tierras raras, las determinaciones elementales pueden informar sobre los contenidos presentes. Los resultados orientan la elección de los ensayos de tratamiento y recuperación. Descubrir los análisis para la valorización de residuos.
¿Qué miden ICP-AES e ICP-MS en un residuo destinado al reciclaje?
Estas técnicas cuantifican elementos en una disolución preparada a partir de la muestra. La elección depende de los elementos buscados, sus concentraciones y las posibles interferencias. La preparación debe adaptarse a la matriz: una disolución incompleta puede subestimar algunos contenidos. El resultado debe precisar, por tanto, la fracción efectivamente medida.
¿Por qué es determinante el muestreo al comparar lotes de residuos?
Un residuo heterogéneo puede concentrar los metales de interés en determinadas partículas o fracciones. Una única porción de ensayo puede representar mal el lote. Un plan de muestreo, una preparación controlada y repeticiones adecuadas permiten evaluar esta variabilidad. La comparación también debe utilizar una misma base de cálculo, especialmente respecto al contenido de agua.
¿El contenido de un metal en un residuo corresponde a la cantidad recuperable?
El contenido medido indica una cantidad presente en las condiciones del análisis. La cantidad recuperable también depende de la forma del metal, su accesibilidad al tratamiento, las pérdidas y el rendimiento del proceso. Los ensayos de las distintas fracciones y un balance de materia son necesarios para relacionar la composición inicial con una recuperación efectiva.
¿Un análisis del lixiviado sustituye a la determinación de metales en el residuo?
Estos análisis responden a objetivos distintos. La determinación en el residuo caracteriza la fracción disuelta mediante la preparación elegida. El análisis del lixiviado mide los elementos transferidos a un líquido en condiciones de ensayo definidas. Informa sobre un comportamiento de liberación; no representa directamente todos los metales presentes ni un rendimiento de reciclaje.
