Si los análisis químicos y estructurales permiten caracterizar la naturaleza y la disposición de los elementos constitutivos de los materiales, la caracterización térmica de los materiales permite apreciar su comportamiento en función de la temperatura. Una de las técnicas habitualmente empleadas para estudiar estas propiedades térmicas y sus evoluciones en función de la temperatura es la calorimetría diferencial de barrido, también denominada Differential Scanning Calorimetry (DSC). Al requerir la utilización de patrones certificados cuya temperatura y entalpía de fusión son conocidas (indio y zinc, por ejemplo), esta técnica permite medir el flujo de calor absorbido o liberado por una muestra en función de la temperatura o del tiempo cuando se somete a un perfil de temperatura definido en una atmósfera controlada. Los ámbitos de aplicación de un análisis DSC son muy variados. En el marco de un uso clásico, esta técnica permite en particular determinar la temperatura de transición vítrea, de fusión o de cristalización de un material termoplástico (según la norma ISO 11357), cuantificar la energía necesaria para la fusión de una aleación metálica, pero también estudiar la estabilidad de un polímero bajo oxígeno determinando el tiempo de inducción a la oxidación TIO (según la norma NF EN 728). De forma más indirecta y específica, la DSC también puede utilizarse para caracterizar la cinética de reacción de un producto durante su fabricación. Al simular el ciclo térmico de polimerización, la DSC permite caracterizar la evolución de la reacción puesta en marcha en el marco del ciclo de curado y, a partir de ahí, plantear numerosas optimizaciones: temperatura mínima a aplicar para iniciar la reacción, duración óptima a implementar para alcanzar una reacción total, … Los beneficios esperados serán entonces múltiples: mejor control del proceso, aumento de la productividad y también reducción de los costes de fabricación. La DSC constituye, por tanto, una herramienta de elección para la optimización de los procesos de polimerización vinculados al uso de pinturas, barnices, lacas, … Con una experiencia significativa en la implementación de la técnica DSC y el desarrollo de métodos específicos, FILAB le acompaña en el marco de sus necesidades de caracterización y optimización de procesos de polimerización.
