Más allá del aspecto comercial, los envases alimentarios responden hoy a numerosas exigencias de los consumidores:
- conservación del producto
- de sus cualidades gustativas y de aspecto
- manipulación fácil y segura
- facilidad de apertura e incluso de cierre
- posibilidad de uso en microondas
- …
Desde hace varias generaciones, incluso han contribuido a modificar profundamente nuestros hábitos de consumo alimentario al aumentar de forma extremadamente significativa la vida útil de los alimentos frescos y procesados. En efecto, gracias a su baja permeabilidad al oxígeno, los materiales de envasado han permitido limitar las reacciones de oxidación que deterioran la calidad y la higiene de los productos, permitiendo así prevenir la pérdida de vitaminas, la decoloración, la pérdida de aromas o el crecimiento de microorganismos en los alimentos. Se dice entonces que estos materiales presentan un «efecto barrera» frente al oxígeno. Cabe citar en particular los materiales termoplásticos de gran difusión como las poliamidas (PA), los policloruros de vinilo (PVC) y los polietilentereftalatos (PET), así como los polímeros con altas propiedades barrera como el EVOH, el PVDC o incluso el PAN. Esta aptitud se explica principalmente por la elevada densidad de energía de cohesión y la cristalinidad de los materiales poliméricos, que permiten limitar el transporte de especies químicas dentro de sus estructuras. Estas características se estudian especialmente mediante Calorimetría Diferencial de Barrido (DSC : Differential Scanning Calorimetry), que permite determinar las transiciones térmicas y la cristalinidad de los materiales poliméricos. Con una experiencia significativa en la aplicación de esta técnica y en el desarrollo de métodos específicos, FILAB le acompaña en el marco de sus necesidades de control, peritaje o desarrollo para estudiar el efecto barrera de los materiales poliméricos.
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