Le tensiomètre est utilisé pour mesurer la tension de surface d'un liquide, tandis que le goniomètre est utilisé pour mesurer l'angle de contact d'un liquide avec une surface. Les tensiomètres mesurent la tension interfaciale entre deux phases, souvent entre un liquide et l’air ou un liquide et un solide, tandis que les goniomètres sont utilisés pour mesurer l'angle de contact d'un solide avec un liquide.
Les tensiomètres sont souvent utilisés en chimie pour mesurer les propriétés physiques des mousses, des émulsions, tandis que les goniomètres sont utilisés en physique pour mesurer les propriétés des surfaces solides.