Un dépôt ou une pollution peut être de nature métallique, minérale ou organique. Cependant l’origine d’un dépôt n’est pas toujours simple à identifier. Il peut être présent dès la réception de la matière première, apparaitre lors du processus de production ou se déclarer dans son environnement final.
Le dépôt peut être identifié de manière isolé, ou sur la surface d’un matériau. Dans le deuxième cas , les interactions et attaques d’un environnement peuvent aboutir à la formation de particules résiduelles à la surface d’un matériau, que l’on appelle dépôt ou pollution.