La caractérisation des matériaux est une technique qui a évolué au fil du temps. Elle est devenue un domaine de recherche scientifique formel au début du 20e siècle avec le développement de la microscopie.
C'est une étape essentielle dans la compréhension de leurs propriétés et de leurs performances. De nombreuses techniques sont à la disposition des scientifiques et des ingénieurs pour caractériser un matériau, allant de la microscopie à la spectroscopie.
La caractérisation des matériaux est une technique utilisée pour déterminer la composition chimique du matériau, sa structure cristalline, sa microstructure, sa morphologie, ses propriétés mécaniques, thermiques... Le choix de la technique dépend du type de matériau à caractériser, de la précision requise et des informations souhaitées.